UN SUPER-MERCURIO CHE SI STA DISINTEGRANDO...

Viene annunciata la scoperta, da parte del team del telescopio spaziale Kepler, di un pianeta che ogni 15.685 ore eclissa la stella KIC12557548 ( una nana di classe K). La luminosità della stella durante il transito cala in maniera variabile tra l'1.2% e lo 0.15% , portando gli astronomi a pensare che si tratti di un pianeta di taglia simile a quella di Mercurio, in fase di disintegrazione. Il pianeta sta espellendo gas e grani di polveri, probabilmente composte da pirosseni, dell'ordine del micron di diametro.

Il precedente storico fu la disintegrazione del pianeta gigante gassoso HD209458b, scoperta nel 2003. Ma la disintegrazione in corso di un pianeta roccioso non era stata ancora osservata.

La superficie del pianeta non è calda abbastanza (2000 K) )da sublimare, ma i vapori dei silicati incrementano il vento termico che si viene a creare, accelerando la fuoriuscita di materiale dall'atmosfera. 

La perdita di massa da parte del pianeta è stata stimata in circa 1Mterrestre/Gyr, ovvero 10¹¹g/s.

Considerando la massa ed il raggio ipotizzati per il super-Mercurio, pari rispettivamente a  0.1 masse terrestri e 0.5 raggi terrestri,  la sua completa disintegrazione dovrebbe avvenire entro i prossimi 200 milioni di anni.

Il profilo dell'occultamento in ingresso ed in uscita dall'occultamento mostra asimmetria , rafforzando l'ipotesi del pianeta somigliante ad un corpo cometario, dotato quindi di una scia di gas e polveri che lo accompagna nella sua orbita.

Fonti :
http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/1201/1201.2662v1.pdf  (articolo)
http://www.skyandtelescope.com/news/home/An-Evaporating-Exoplanet-137751408.htmlhttp://www.skyandtelescope.com/news/home/An-Evaporating-Exoplanet-137751408.html