A 400 anni luce da noi, attorno alla stella HD 163269, un disco protoplanetario sta plasmando in questi istanti due nuovi esopianeti.E' stato il radiointerferometro ALMA ad osservare per la prima volta il lieto evento cosmico in corso, notando tre solchi ben distinti nel disco di polveri e gas in rotazione attorno alla giovane stella.
Secondo i modelli attuali tali orbite "prive di materia" sarebbero proprio quelle che ospitano i pianeti in formazione che, orbita dopo orbita, accrescono la loro massa ripulendo da gas e polveri il loro percorso.
Il team stava utilizzando ALMA per mappare la distribuzione della polvere e del monossido di carbonio nel disco, quando ha scoperto i tre solchi concentrici. Tali aree prive di materia sono posizionate a 60, 100 e 160 unità astronomiche dalla stella (ricordando che 1 unità astronomica è la distanza che separa la Terra dal Sole). In altre parole, la lacuna più vicina alla stella si trova ad una distanza pari al doppio di quella di Nettuno!
La cosa interessante è che la distribuzione del monossido di carbonio è identica a quella della polvere: ciò vuol dire che nelle lacune mancano entrambi!
Questa evidenza implica che la formazione dei pianeti all'interno delle lacune si trova ad uno stadio avanzato, avendo già ripulito la loro orbita dalla maggior parte del gas e delle polveri.
Gli astronomi stimano che nelle lacune più esterne si stiano formando due pianeti con una massa simile a quella di Saturno. Si attendono ora ulteriori osservazioni in altre bande per avere un quadro ancora più approfondito del sistema di HD 163269 e fare più chiarezza sulle dinamiche che portano alla formazione dei pianeti.
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